Époque Louis XVI, vers 1775 - 1780
Gouache sur papier HONIG
Dimensions (avec cadre):
Hauteur : 48 cm
Largeur : 62,5 cm
Dimensions (sans cadre) :
Hauteur : 35,5 cm
Largeur : 50 cm
Cette gouache est le témoignage de la volonté royale de rivaliser avec la marine anglaise, la Royal Navy. Louis XVI avec le soutien de son ministre de la Marine et des Colonies, Antoine de Sartine veut donner un essor considérable à la marine française et dépasser la réputation, alors indiscutable, de la Royal Navy. Pour cela, son ministre fait faire des rapports très précis sur l’état des forces anglaises qui sont le fruit d’un remarquable espionnage français dans les années 1770. Louis XVI veut tout savoir de la Royal Navy, sa puissance de feu, leurs lieux de stationnements portuaires jusqu’aux menus incidents des protestations des officiers ou de l’avarie des navires.
Grâce à cette volonté royale, la marine française rivalise avec la Royal Navy et devient une grande source de fierté tant pour le roi que pour les capitaines de navires eux-mêmes. C’est dans cet enthousiasme que la représentation des navires de guerre devient un thème pictural très apprécié qui voit le jour et les commandes de tableaux de représentations apparaissent. Ce fut le célèbre Rossel de Cercy (1736-1804), capitaine de navire et peintre à ses heures libres qui réalisa un grand nombre de dessins et d’huiles sur toiles des navires dont il avait le commandement, et qui sont conservés pour la plupart au Musée de la Marine et à Versailles.
Notre Junon célèbre navire de Louis XVI, s’est brillamment illustrée dans les combats de la Guerre d’Indépendance dont deux marquent l’histoire de notre vaisseau. D’abord celui du 10 septembre 1778 où, au large de Brest où une frégate anglaise du nom de HMS FOX donne la chasse à deux bâtiments français. Le bâtiment de la Royal Navy fut pris à revers par notre Junon qui sous le commandement du vicomte de Beaumont a remporté le combat et capturé la HMS FOX qui devint frégate française.
Avec ses trente-deux canons et son courage, la Junon remportera la bataille d’Ouessant, s’emparera de vaisseaux anglais comme l’Ardent en 1779. C’est cette même année que Charles-Bernard de Marigny en deviendra le commandant.
Fierté de la France, la Junon, ici représentée, est le témoignage de l’esprit royal français, celui d’asseoir avec succès partout sa suprématie d’abord sur la flotte anglaise pour mieux régner sur les continents.